新赛季NBA东部赛区的竞争格局正在发生明显偏移，此前几个赛季始终处于东部中游卡位战的印第安纳步行者，在新赛季开局阶段交出了远超外界预期的战绩，多场硬仗拿下胜利之后，球队在东部积分榜的排位一路攀升，原本被视作东部第二梯队的步行者，如今已经成为东部头部席位最有力的争夺者之一，整体竞技状态的火热程度远超赛季前的媒体预测。
开局硬战胜率拉满 核心阵容化学反应超预期
印第安纳步行者新赛季的前20场赛程里，有超过半数的对手是上赛季打进季后赛的东部强队，包括雄鹿、凯尔特人、76人这类传统头部队伍，而步行者在这些强强对话里拿下了接近7成的胜率，这一数据放在全联盟也能排到前三的位置。不少篮球数据平台的赛后复盘显示，步行者在关键时刻的处理球失误率不到8%，是全联盟最稳的关键时刻球队之一，多次在最后五分钟完成逆转赢下比赛。
之前外界普遍担心哈利伯顿单独带队的上限问题，新赛季的哈利伯顿不仅保持了联盟顶级的助攻输出效率，个人得分稳定性也提升了接近15%，关键时刻的持球终结命中率更是排在东部所有后卫的第二位，完全扛起了球队核心的职责。他和内线特纳的挡拆配合已经成为联盟最难防守的进攻组合之一，两人之间的连线场均可以为球队贡献超过18分，几乎没有对手能同时限制住两人的发挥。
东部排位格局生变 步行者卡位优势持续放大
此前东部的头部席位长期被凯尔特人、雄鹿、76人三支球队垄断，过去五个赛季里这三支球队包揽了东部所有的总决赛参赛名额，而本赛季印第安纳步行者的异军突起，直接打破了维持多年的东部头部竞争平衡。不少东部强队的主帅在赛后采访中都提到，金年会官网步行者现在的比赛节奏和对抗强度，已经完全达到了东部争冠级别的水准。
从当前的东部积分榜数据来看，步行者的净胜分排在全联盟第二位，仅次于状态同样稳定的凯尔特人，这意味着球队的赢球含金量极高，并非靠刷弱队战绩堆出来的排名，面对东西部不同风格的对手都能保持稳定的输出效率。哪怕是面对防守效率排在联盟前三的球队，印第安纳步行者的场均得分也能稳定在110分以上，进攻端的适配性几乎没有短板。
和身后的尼克斯、热火等老牌季后赛强队相比，印第安纳步行者目前的阵容伤病率是全联盟最低的，核心轮换阵容的场均出场时间控制在30分钟以内，体能储备的优势会在赛季后半段的密集赛程里进一步放大。不少球队分析师都认为，到了赛季末段的卡位冲刺阶段，步行者的体能优势会转化成非常明显的战绩优势。
角色球员多点开花 阵容深度成后续最大底气
很多球迷只注意到哈利伯顿的爆发，却忽略了印第安纳步行者休赛期的阵容补强效果，新引进的布鲁斯·布朗完美适配球队的第二阵容衔接段，场均可以贡献14分以上的输出，在哈利伯顿下场休息的时候完全能撑起球队的进攻节奏。他的乱战得分能力，刚好补上了过去几个赛季步行者第二阵容得分乏力的短板。
内线位置的特纳也一改此前几个赛季起伏不定的状态，新赛季的护框效率排在联盟前五，场均封盖数超过3次，同时外线三分命中率稳定在40%以上，能拉开空间的属性让步行者的进攻体系变得更加难以防守。再加上锋线位置的托平持续贡献高效的空切和反击得分，整套轮换阵容没有明显的能力短板。
后续赛程压力偏小 季后赛席位前景明朗
接下来两个月印第安纳步行者的赛程难度排在东部所有球队的倒数第三位，大部分对手都是处于季后赛边缘或者重建期的队伍，只要保持当前的竞技状态，球队完全有机会在全明星赛前就稳固东部前二的排位，拿到季后赛的主场优势。对于已经多年没有拿到过东部头部排位的步行者来说，这样的赛程红利是进一步拉开和身后队伍差距的最好机会。
不少东部球队的管理层已经开始将印第安纳步行者视作东部季后赛的头号潜在黑马，毕竟上赛季步行者就已经打进了东部半决赛，经过一个赛季的阵容磨合之后，这支球队的上限显然还远没有触碰到天花板。现在不少体育媒体的最新东部争冠赔率榜单里，印第安纳步行者已经排在了东部第三位，超过了多支传统老牌强队。
对于已经沉寂了好几个赛季的印第安纳步行者来说，当前的火热状态不是短期的运气爆发，而是球队过去几年循序渐进搭建阵容、打磨体系之后的必然结果，中国官方首页东部其他强队想要在季后赛里跨过步行者这道关卡，显然要做好远超过往的准备。
